Lee Byung-Chul grunnla Samsung i 1938. Han startet som et lite handelsselskap med førti ansatte, basert i Seoul. Selskapet gjorde det veldig bra frem til den kommunistiske invasjonen i 1950, men invasjonen forårsaket mye skade på eiendom. Lee Byung-Chul ble tvunget ut og startet på nytt i 1951 i Suwon. På et enkelt år ble selskapets eiendeler tjuedoblet.
I 1953 opprettet Lee et sukkerraffineri - Sør-Koreas første produksjonsanlegg siden slutten av Korea-krigen. "Selskapet trivdes under Lees filosofi om å gjøre Samsung til en leder i alle bransjer det gikk inn i" (Saumsung Electronics). Selskapet begynte å bevege seg inn i servicenæringer som forsikring, verdipapirer og varehus. På begynnelsen av 70-tallet lånte Lee penger fra utenlandske firmaer og startet massekommunikasjonsindustrien ved å etablere den første radio- og TV-stasjonen (Samsung Electronics).
